रणथंबोरमध्ये काळजाचा ठोका चुकवणारा थरार: गाडी बंद, गाईड फरार; ९० मिनिटे वाघांच्या साम्राज्यात अडकले २० पर्यटक!

रणथंबोर, राजस्थान: वाघ दर्शनाच्या उत्सुकतेने रणथंबोर राष्ट्रीय उद्यानात आलेल्या २० पर्यटकांच्या सफारीचा आनंद भीतीने आणि थरारात बदलला. शनिवार, १६ ऑगस्ट २०२५ रोजी संध्याकाळी झोन क्रमांक सहामध्ये सफारीसाठी गेलेली कॅंटर गाडी ऐन जंगलात बंद पडली. त्यातच सोबत असलेल्या गाईडने पर्यटकांना मदत करण्याऐवजी त्यांना तिथेच सोडून निघून गेल्याने परिस्थिती अधिकच गंभीर झाली. लहान मुलांसह हे सर्व पर्यटक सुमारे ९૦ मिनिटे जीव मुठीत धरून अंधाऱ्या जंगलात अडकून होते.

रणथंबोर थरार (Ranthambore Thrill) नेमके काय घडले?

‘लाँग वीकेंड’मुळे रणथंबोर राष्ट्रीय उद्यानात पर्यटकांची मोठी गर्दी होती. शनिवारी संध्याकाळी सुमारे २० पर्यटकांचा एक गट कॅंटर सफारीसाठी उद्यानाच्या प्रसिद्ध झोन क्रमांक सहामध्ये दाखल झाला. हा झोन वाघ दर्शनासाठी सर्वोत्तम मानला जातो. सायंकाळी ६ वाजण्याच्या सुमारास, निसर्गाचा अनुभव घेत असताना अचानक त्यांची कॅंटर गाडी जंगलाच्या मधोमध थांबली.

सुरुवातीला गाईडने वाघ पाहिल्यामुळे गाडी थांबवली असेल, असे पर्यटकांना वाटले. मात्र, बराच वेळ होऊनही गाडी सुरू न झाल्याने आणि परिसरात कोणताही प्राणी दिसत नसल्याने प्रवाशांमध्ये चिंतेचे वातावरण पसरले. हळूहळू अंधार वाढत होता आणि गाडी सुरू होण्याची कोणतीही चिन्हे दिसत नव्हती.

गाईडसोबत वाद आणि ९० मिनिटांचा थरार

पर्यटकांनी केलेल्या आरोपानुसार, गाडी बंद पडल्यानंतर त्यांनी गाईडकडे मदतीसाठी विचारणा केली. गाईडने दुसरी गाडी घेऊन येतो, असे आश्वासन दिले. मात्र, अंधार आणि जंगलातील धोकादायक वातावरणामुळे पर्यटक अस्वस्थ झाले होते, ज्यात लहान मुलांचाही समावेश होता. यातूनच पर्यटक आणि गाईड यांच्यात वाद झाला. पर्यटकांच्या म्हणण्यानुसार, गाईडने त्यांच्याशी गैरवर्तन केले आणि त्यानंतर तो त्यांना त्याच ठिकाणी सोडून निघून गेला.

गाईड निघून गेल्यानंतर पर्यटकांची भीती आणखीनच वाढली. आजूबाजूला असलेल्या ६० हून अधिक वाघांच्या अस्तित्वाची जाणीव त्यांना होती. लहान मुले भीतीने रडू लागली. पर्यटकांनी मोबाईलच्या टॉर्चच्या साहाय्याने गाडीभोवती प्रकाश करण्याचा केविलवाणा प्रयत्न केला, पण तो अपुरा होता. त्यांनी वनविभागाशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तातडीने कोणतीही मदत मिळू शकली नाही.

सुटका आणि प्रशासनाची कारवाई

सुमारे ९० मिनिटांच्या या थरारानंतर, सफारीसाठी आलेल्या दुसऱ्या गाडीतील एका पर्यटकाने पुढे जाऊन मदत मागितली. त्यानंतर सायंकाळी ७:३० च्या सुमारास अडकलेल्या २० पर्यटकांची सुखरूप सुटका करण्यात आली. या संपूर्ण घटनेचे काही व्हिडिओ पर्यटकांनी मोबाईलमध्ये रेकॉर्ड केले होते, जे सोशल मीडियावर व्हायरल झाले.

या घटनेची गंभीर दखल घेत रणथंबोर प्रशासनाने तातडीने कारवाई सुरू केली आहे. उपवनसंरक्षक प्रमोद धाकड यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या प्रकरणाच्या सखोल चौकशीसाठी सहायक वनसंरक्षक अश्विनी प्रताप यांची नियुक्ती करण्यात आली आहे. चौकशी पूर्ण होईपर्यंत मुकेश कुमार बैरवा या गाईडला आणि कन्हैया, शहजाद चौधरी व लियाकत अली या तीन चालकांना रणथंबोरमध्ये प्रवेशबंदी घालण्यात आली आहे.

रणथंबोरचे क्षेत्र संचालक अनूप के.आर. यांनी स्पष्ट केले आहे की, पर्यटकांची सुरक्षा हेच आमचे प्रथम प्राधान्य असून, दोषींवर कठोर कारवाई केली जाईल.

अनुत्तरित प्रश्न

• पर्यटक आणि गाईड यांच्यात नेमका कारणावरून वाद झाला?
• गाईडला वायरलेस सेटवरून मदत का मागवता आली नाही?
• पर्यटकांच्या सुटकेसाठी दीड तासाचा विलंब का झाला?

या सर्व प्रश्नांची उत्तरे आता चौकशीतून समोर येतील. मात्र, जे पर्यटक वाघाची एक झलक पाहण्यासाठी आसुसलेले होते, तेच ९० मिनिटे “वाघ दिसू नये” अशी प्रार्थना करत होते, हा या घटनेतील सर्वात मोठा विरोधाभास होता.